L'otite du nageur

Bien que nous soyons en plein hiver, beaucoup d’entre nous font de la natation pour bénéficier de tous les bienfaits de cette activité, comme l’amélioration de la posture, la diminution des douleurs chroniques (dos, épaules, genoux…), la prévention des risques de blessure et d’ostéoporose, la préservation du squelette et la fluidité des mouvements (surtout après 60 ans). La pathologie ORL la plus courante chez les nageurs est l'otite du nageur. Elle se nomme ainsi car elle touche principalement les nageurs, qui passent beaucoup de temps la tête sous l'eau. Il y a de fortes chances que vous ayez déjà souffert de cette pathologie qui n'a généralement aucune conséquence grave, à part de petites démangeaisons dans le conduit auditif qui peuvent durer un jour ou deux. Cependant, si elle n’est pas traitée correctement, l’oreille du nageur peut être bénigne au début mais devenir très douloureuse.

Alors, comment survient exactement l’otite chez les nageurs ?

Les oreilles disposent d’un mécanisme de défense naturel contre les liquides stagnants et la croissance bactérienne qui en résulte à l’intérieur du conduit auditif externe. L’oreille externe constitue la première ligne de défense, agissant comme un garde du corps, notamment grâce au cérumen, qui permet l’évacuation des petits corps étrangers ayant pénétré dans le conduit auditif.  Ce sont l’excès et la persistance d’une humidité dans le conduit auditif externe qui créent un environnement propice au développement des bactéries et des champignons, naturellement présents dans l’environnement. Ce, d’autant plus que la petite cavité du conduit auditif externe est plus chaude que l’extérieur du corps, ce qui favorise encore le développement des bactéries et des champignons.

Quels sont les symptômes de l’otite du nageur ?

• Au début : Démangeaisons dans le conduit auditif

• Légère rougeur du conduit auditif

• Suintement clair et inodore du conduit auditif

• Légère douleur en touchant l'oreille

• Puis : obstruction partielle du conduit auditif avec sensation de gonflement

• Audition réduite ou altérée

• Douleur intense, à la fois spontanée et au toucher du pavillon, qui peut aussi être enflammé, rouge et gonflé

• Fièvre et parfois même gonflement des ganglions lymphatiques du cou

Complications de l'otite du nageur

Si vous présentez l'un des symptômes ci-dessus, il est préférable de traiter l'otite au début, avant

qu'elle ne s’aggrave. Il est formellement déconseillé de sonder le conduit auditif avec un objet (comme un coton-tige), car cela pourrait repousser les bactéries plus profondément dans l'oreille et aggraver le problème. Il faut traiter par un antibiotique local, sous forme de gouttes, qui ne peut être prescrit que par un médecin. D’où l’importance de la prévention.

Comment prévenir l’otite du nageur ?

Les conduits auditifs, le cérumen et les tympans sont des éléments qui varient d'une personne à l'autre, ce qui peut les rendre plus sensibles aux otites lorsqu’ils nagent. Les facteurs qui peuvent augmenter le risque d’otite sont :

• Une exposition prolongée à l'humidité et/ou à l'eau, surtout dans les climats humides, car les bactéries et les champignons adorent les climats chauds et humides, toutes conditions réunies dans nos conduits auditifs externes,

• Contact avec de l'eau contaminée par des niveaux élevés de bactéries, comme celle provenant d'un lac, d'une piscine ou d'un spa non entretenu

• Utilisation d'appareils auditifs, tels que des appareils auditifs et des écouteurs, qui ne sont pas correctement nettoyés et rangés

Dès lors, il faut, chaque soir après les baignades, bien rincer nos conduits auditifs externes à l’eau claire, les savonner, les rincer, puis les sécher, soit à l’aide d’un sèche-cheveux, soit à l’aide d’un papier d’essuyage, entortillé sur lui-même. Cela supprime l’environnement chaud et humide, propice à la multiplication des bactéries et des champignons.

En conclusion, l'otite du nageur est assez courante, mais il est important de bien gérer les conduits auditifs externes après les baignades, pour éviter que survienne en une infection bactérienne nécessitant une visite chez le médecin et gâchant les vacances. Cependant, si l’un des symptômes ci-dessus décrits apparaissait, cherchez à être examiné(e) par un médecin au plus vite, afin d’obtenir le traitement antibiotique local adéquat.